Solcellepanelprisene er lave igjen ---- Hvem vinner og taper

Enten for prosjekter i bruksskala eller takprosjekter, er solcellepaneler billigere enn noen gang.

I flere tiår var en av de nesten konstantene i overgangen til fornybar energi detsolcellepanelprisene var synkende.

Denne nedadgående kurven traff et slag i 2020. Globale priser begynte å stige, hovedsakelig på grunn av forsyningsforstyrrelser som følge av COVID-19-pandemien.

På den tiden sa analytikere at prisøkningene sannsynligvis var et kortsiktig fenomen da tilbudet ble justert for å møte etterspørselen. Nå kan vi si definitivt at disse analytikerne hadde rett. Prisene har gått ned, og ned og ned.

Rimelige paneler er bra for utviklere og forbrukere fordi prosjekter koster mindre. Men bedrifter som lager og selger paneler har det vanskelig, spesielt de som hadde mye lager til overs fra da prisene var høyere.

Globale panelpriser er nå på det laveste noensinne på grunn av overflod av tilbud og forbedringer i effektiviteten i produksjonen.

Imidlertid er det et stort gap mellom prisene i USA og globalt på grunn av USAs handelspolitikk.

Fra forrige uke var gjennomsnittsprisen 11 cent per watt for solcellepaneler, som er en global pris, i stor grad basert på markedet til den ledende produsenten, Kina, ifølge Bloomberg NEF. Gjennomsnittsprisen for paneler i USA var 31 cent per watt.

«P.V. modulprisene er mye høyere i USA fordi USA siden 2012 i hovedsak har hindret billige, beste-i-klassen-moduler fra Kina fra å komme inn på det amerikanske markedet med uoverkommelig høye tariffer, sier Pol Lezcano, solenergianalytiker hos BloombergNEF.

Han forventer at globale og amerikanske priser vil fortsette å synke, med det betydelige forbeholdet at disse utsiktene vil endres hvis Biden-administrasjonen kunngjør nye tariffer.

På høyden av prisøkningen i 2021 ble paneler fra Kina solgt for 28 cent per watt og paneler i USA solgt for 38 cent per watt.

En annen dynamikk er teknologisk endring, ettersom en nylig kjemisk formulering for polysilisiumpaneler har tatt tak i markedet. De nyere «TOPCon»-panelene har høyere effektivitet enn de gamle «PERC»-panelene, uten stor forskjell i pris. Høyere effektivitet i dette tilfellet betyr at et panel kan produsere mer elektrisitet per overflateenhet.

Skiftet til TOPCon har ført til at noen selskaper med store lagre av PERC-paneler har tilsvarende et ryddesalg.

Enhver diskusjon om solenergipriser i USA blir raskt til en prat om handelspolitikk, og hvordan Biden-administrasjonens strategi for rene energijobber noen ganger er i strid med klimastrategien.

Inflasjonsreduksjonsloven, administrasjonens landemerke lov om ren energi, har insentiver som tar sikte på å øke innenlandsk produksjon av solcellepaneler. Biden ønsker å øke produksjonsjobbene og gjøre USA mindre avhengig av import fra Asia. Siden loven trådte i kraft, har produksjonskapasiteten ved drift og annonserte anlegg vokst til 125 gigawatt solcellepaneler per år, opp fra 7 gigawatt per år før loven, ifølge Det hvite hus.

Administrasjonen ønsker også å dramatisk øke landets bruk av fornybar energi som del av en plan for å redusere utslipp og unngå de verste effektene av klimaendringer. Dette målet er mye mer gjennomførbart hvis solcellepaneler er rimelige og tariffer er minimale.

Forrige måned annonserte administrasjonen tiltak for å styrke soltariffer, inkludert å tillate utløpet av en 24-måneders pause i tariffer for paneler importert fra Kambodsja, Malaysia, Thailand og Vietnam. En tidligere undersøkelse fant at noen selskaper hadde omgått tariffer på kinesiske solcellepaneler ved å sende dem til disse fire landene og deretter videre til USA.

Amerikanske tjenestemenn reverserte også en ordre fra Trump-administrasjonen som sa at tosidige eller dobbeltsidige solcellepaneler var unntatt fra tariffer som hovedsakelig gjelder produsenter i Kina.

Administrasjonen vurderer ytterligere tariffer som vil forsøke å motvirke dumping av billige solcellepaneler på det globale markedet av selskaper i Kambodsja, Malaysia, Thailand og Vietnam. Dette ville være på toppen av de nå uavbrutt tariffer som er for andre brudd på handelsregler.

Solar Energy Industries Association, en bransjegruppe, sa at de er "dypt bekymret" for potensialet for nye tariffer for å øke ustabiliteten i en tid da solcelleselskaper allerede tilpasser seg mye endring.

For å få en ide om hvordan prissvingningene påvirker solenergi på taket, snakket jeg med Spencer Fields fra EnergySage, et selskap som driver et forbrukerfokusert nettsted og som også har en online markedsplass for solenergi og energilagring på taket.

"Vi ser at prisene faller ganske mye over hele linja," sa han, med henvisning til hundretusenvis av budpriser på nettstedets markedsplass.

En årsak til prisnedgangen, bortsett fra fallende priser på selve panelene, er at tilbudet av installatører og utstyr for solenergi på taket har vokst til det punktet at det overgår etterspørselen fra kunder som er klare til å kjøpe, sa han. Konkurranse blant installatører er med på å presse prisene ned.

Høye renter er også et stort problem, for folk som kjøper systemer og for selskapene som installerer dem.

Kostnaden for et solenergiprosjekt varierer mye basert på størrelsen. Store prosjekter i nytteskala har kostnader per watt som er omtrent en fjerdedel av kostnadene per watt for et typisk boligtakprosjekt, ifølge Lawrence Berkeley National Laboratory.

Til tross for alle disse forskjellene har alle typer solcelleprosjekter kostnader som beveger seg i samme retning: ned.

For nå er dette en god ting, eller i det minste de positive konsekvensene av billig solenergi oppveier de negative for solcelleselskaper som sliter.